Historyczny szkic Babilonu

Na kartach historii nie ma miasta bardziej olśniewającego niż Babilon. Już sama nazwa przywołuje wizje bogactwa i splendoru. Jego skarby złota i klejnotów były bajeczne. Naturalnie wyobrażamy sobie tak bogate miasto położone w odpowiednim otoczeniu tropikalnym luksusie, otoczonym bogatymi zasobami naturalnymi lasów i kopalń. Tak jednak nie było. Znajdowało się ono nad rzeką Eufrat, w płaskiej, suchej dolinie. Nie miało lasów, kopalń, a nawet kamieni do budowy. Nie leżało nawet przy zwyczajnym szlaku handlowym. Opady deszczu były niewystarczające do uprawy roślin.

Babilon jest doskonałym przykładem zdolności człowieka do osiągania wielkich celów wykorzystując wszelkie dostępne mu środki. Wszystkie zasoby wspierające to wielkie miasto, zostały stworzone przez człowieka. Całe jego bogactwo było jego dziełem. Babilon posiadał tylko dwa zasoby naturalne - żyzną glebę i wodę w rzekach. Dzięki jednemu z największych osiągnięć inżynierii tamtych czasów, a może i po wszystkie czasy, inżynierowie babilońscy przekierowali wody rzeki za pomocą tam i ogromnych kanałów irygacyjnych. Kanały te biegły daleko poza suchą doliną, aby wylewać życiodajną wodę na żyzną glebę. Jest to jedno z pierwszych znanych osiągnięć inżynierii w historii. Takich obfitych plonów, jakie były nagrodą za ten system nawadniający, świat nigdy wcześniej nie widział.

Na szczęście, podczas swojego długiego istnienia, Babilon był rządzony przez kolejne dynastie królów, dla których podboje i grabieże były sprawą drugorzędną. Chociaż Babilon brał udział w wielu wojnach, większość z nich miała charakter lokalny lub obronny przed ambitnymi zdobywcami z innych krajów, którzy pożądali bajecznych skarbów Babilonu. Wybitni władcy Babilonu przeszli do historii dzięki swojej mądrości, przedsiębiorczości i sprawiedliwości. Babilon nie wydał na świat ani jednego z dumnych monarchów, którzy dążyli do podboju znanego świata, aby wszystkie narody oddawały hołd ich egoizmowi.

Jako miasto Babilon już nie istnieje. Kiedy wycofano te energetyzujące siły ludzkie, które zbudowały i utrzymywały miasto przez tysiące lat, wkrótce stało się ono opuszczoną ruiną. Miasto znajduje się w Azji, około sześciuset mil na wschód od Kanału Sueskiego, na północ od Zatoki Perskiej. Szerokość geograficzna wynosi około trzydzieści stopni powyżej

równika, praktycznie taka sama jak w Yuma w Arizonie. Panuje tam klimat podobny do klimatu tego amerykańskiego miasta - gorącego i suchego

Dzisiaj dolina Eufratu, niegdyś zaludniony, nawadniany obszar rolniczy, jest znów smaganą wiatrem jałową pustynią. Skąpa trawa i pustynne krzewy walczą o przetrwanie z piaskiem niesionym przez wiatr. Zniknęły żyzne pola, gigantyczne miasta i długie karawany bogatych towarów. Nomadyczne grupy Arabów, zapewniające sobie skromne życie hodując małe stada, są jedynymi mieszkańcami. Tak jest od początku ery chrześcijańskiej.

W dolinie tej rozsiane są ziemne wzgórza. Przez stulecia podróżni tak właśnie o nich myśleli. Uwagę archeologów przyciągnęły one w końcu z powodu fragmentów ceramiki i cegieł, które były spłukiwane przez sporadyczne burze. Wysłano tam ekspedycje finansowane przez europejskie i amerykańskie muzea, aby sprawdzić te wykopaliska, co można znaleźć. Kilofy i łopaty szybko dowiodły, że wzgórza te kryją w sobie starożytne miasta. Można je nazwać miejskimi grobowcami. Jednym z nich była Babilonia. Przez około dwadzieścia wieków wiatry rozrzucały tam piasek pustyni. Pierwotnie zbudowane z cegły, wszystkie odsłonięte ściany rozpadły się i ponownie stały się częścią ziemi.

Tak wygląda dzisiaj to bogate miasto Babilon. Sterta brudu, tak długo opuszczona, że żadna żyjąca osoba nie znała nawet jej nazwy, dopóki została odkryta poprzez staranne usuwanie śmieci z ulic i zburzonych ruin szlachetnych świątyń i pałaców. Wielu naukowców uważa cywilizację Babilonu i innych miast w tej dolinie za najstarszą, o której istnieją pewne wzmianki. Udowodniono, że daty te sięgają 8000 lat wstecz. Interesującym faktem w tym kontekście są środki użyte do określenia tych dat. W ruinach Babilonu odkryto opisy zaćmienia słońca. Współcześni astronomowie z łatwością obliczyli czas, w którym takie zaćmienie, widoczne w Babilonie, miało miejsce, i w ten sposób ustalili znany związek między ich kalendarzem a naszym.

W ten sposób udowodniliśmy, że 8000 lat temu Sumerowie, którzy zamieszkiwali w Babilonii, rezydowali w miastach otoczonych murami. Można jedynie spekulować, jak wiele wieków wcześniej istniały takie miasta. Ich mieszkańcy nie byli zwykłymi barbarzyńcami żyjącymi w obrębie murów ochronnych. Byli to ludzie wykształceni i oświeceni. Zgodnie z zapisami historii, byli pierwszymi inżynierami, pierwszymi astronomami, pierwszymi matematykami, pierwszymi finansistami i pierwszymi ludźmi, którzy posługiwali się językiem pisanym.

Wspomniano już o systemach nawadniających, które przekształciły suchą dolinę w rolniczy raj. Pozostałości tych kanałów nadal można znaleźć, choć w większości są one wypełnione nagromadzonym piaskiem. Niektóre z nich były tak duże, że po opróżnieniu z wody po ich dnie mogłoby jechać obok siebie kilkanaście koni. Pod względem wielkości dorównują one największym kanałom w Kolorado i Utah. Prócz nawadniania terenów doliny, babilońscy inżynierowie zrealizowali inny projekt o podobnej skali. Dzięki rozbudowanemu systemowi odwadniającemu zrekultywowano ogromny obszar bagienny u ujścia rzek Eufrat i Tygrys, który przeznaczyli również pod uprawę.

Herodot, grecki podróżnik i historyk, odwiedził Babilon w szczytowym okresie jego

rozwoju i pozostawił nam jedyny znany opis miasta sporządzony przez osobę z zewnątrz. Jego pisma zawierają graficzny opis miasta i niektórych niezwykłych zwyczajów jego mieszkańców.

Wspomina o niezwykłej żyzności gleby i obfitych zbiorach pszenicy i jęczmienia, które tam uprawiano. Chwała Babilonu przeminęła, ale jego mądrość została dla nas zachowana.

Za to jesteśmy wdzięczni ich formie zapisów.

W tamtych odległych czasach papier nie był jeszcze znany. Zamiast tego mozolnie wyryli swoje pisma na tabliczkach z wilgotnej gliny. Po zakończeniu były one wypalane i stawały się twardymi płytkami. Ich rozmiar wynosił około sześć na osiem cali i miały grubość jednego cala. Te gliniane tabliczki, jak się je powszechnie nazywa, były używane podobnie jak nowoczesne formy pisma. Wyryto na nich legendy, poezję, historię, transkrypcje dekretów królewskich, prawa kraju, tytuły własności, weksle, a nawet listy wysyłane przez posłańców do odległych miast. Dzięki tym glinianym tablicom możemy uzyskać wgląd w intymne, osobiste sprawy ludzi. Na przykład jedna z tabliczek, pochodząca najwyraźniej z ksiąg wiejskiego sklepikarza, informuje, że w określonym dniu pewien klient przyprowadził krowę i wymienił ją na siedem worków pszenicy, z których trzy zostały dostarczone od razu, a pozostałe cztery miały zostać dostarczone zgodnie z życzeniem klienta.

Archeolodzy odkopali całe biblioteki tych tabliczek, setki tysięcy sztuk, bezpiecznie zakopanych w zniszczonych miastach. Jednym z największych cudów Babilonu były ogromne mury otaczające miasto. Starożytni zaliczali je, podobnie jak wielką piramidę w Egipcie, do

"siedmiu cudów świata". Królowa Semiramis jest uznawana za budowniczą pierwszych murów w początkach historii miasta. Współcześni archeolodzy nie byli w stanie odnaleźć śladów oryginalnych murów. Nie jest również znana ich dokładna wysokość. Na podstawie wzmianek wczesnych pisarzy szacuje się, że miały one około pięćdziesięciu do sześćdziesięciu stóp wysokości, były pokryte wypalaną cegłą i dodatkowo chronione głęboką fosą z wodą. Późniejsze i bardziej znane mury zostały rozpoczęte około sześćset lat przed Chrystusem przez króla Nabopolassara. Zaplanował on przebudowę na tak gigantyczną skalę, że nie dożył jej ukończenia. Zadanie to pozostawiono jego synowi, Nabuchodonozorowi, którego imię jest dobrze znane z historii biblijnej.

Wysokość i długość tych późniejszych murów są nieprawdopodobne. Według wiarygodnych źródeł miały około stu sześćdziesięciu stóp wysokości, co odpowiada

wysokość współczesnego piętnastopiętrowego biurowca. Całkowita długość szacowana jest na od dziewięciu do jedenastu mil. Szczyt był tak szeroki, że można było przejechać po nim rydwanem zaprzężonym w sześć koni. Z tej ogromnej konstrukcji pozostało niewiele, z wyjątkiem fragmentów fundamentów i fosy. Oprócz zniszczeń spowodowanych przez żywioły, Arabowie dopełnili dzieła zniszczenia, wydobywając cegły do celów budowlanych w innych miejscach.

Pod murami Babilonu maszerowały kolejno zwycięskie armie niemal każdego zdobywcy z epoki podbojów. Wielu królów oblegało Babilon, ale zawsze bezskutecznie. Ówczesnych armii najeźdźców nie można było lekceważyć.

Historycy mówią o takich jednostkach jak 10 000 jeźdźców, 25 000 rydwanów, 1200 pułków żołnierzy piechoty, z których każdy liczył po 1000 mężczyzn. Często wymagane były dwa lub trzy lata przygotowań, aby zgromadzić materiały wojenne i zapasy żywności wzdłuż planowanej linii marszu.

Miasto Babilon było zorganizowane podobnie jak współczesne miasto. Były tam ulice i sklepy. Handlarze oferowali swoje towary w dzielnicach mieszkalnych. Kapłani odprawiali nabożeństwa we wspaniałych świątyniach. W obrębie miasta znajdowało się wewnętrzne ogrodzenie dla pałacu królewskiego. Mury wokół niego miały być wyższe niż te otaczające miasto. Babilończycy byli utalentowani w sztukach. Obejmowały one rzeźbę, malarstwo, tkactwo, złotnictwo oraz produkcję broni metalowej i narzędzi rolniczych. Ich jubilerzy tworzyli niezwykle artystyczną biżuterię. Wiele egzemplarzy odnaleziono w grobowcach zamożnych obywateli i obecnie są one eksponowane w wiodących muzeach świata.

W bardzo wczesnym okresie, kiedy reszta świata wciąż rąbała drzewa kamiennymi siekierami lub polowali i walczyli za pomocą włóczni i strzał z krzemiennymi grotami Babilończycy używali już siekier, włóczni i strzał z metalowymi grotami.

Babilończycy byli sprytnymi finansistami i handlarzami. Z tego, co wiemy, byli pierwotnymi wynalazcami pieniądza jako środka wymiany, weksli i pisemnych tytułów własności. Babilon nigdy nie został zdobyty przez wrogie armie aż do około 540 lat przed narodzeniem Chrystusa. Nawet wtedy mury nie zostały zdobyte. Historia upadku Babilonu jest niezwykle zdumiewająca. Cyrus, jeden z największych zdobywców tamtego okresu, zamierzał zaatakować miasto i miał nadzieję zdobyć jego niezdobyte mury. Doradcy Nabonida, króla Babilonu, przekonali go, aby wyszedł na spotkanie Cyrusa i stoczył z nim bitwę, nie czekając na oblężenie miasta. W wyniku klęski armia babilońska uciekła z miasta. Cyrus wkroczył więc przez otwarte bramy i zajął je bez oporu.

Następnie potęga i prestiż miasta stopniowo słabły, aż w ciągu kilkuset lat zostało ostatecznie opuszczone, porzucone, pozostawione na pastwę wiatrów i burz, które ponownie zrównały je z pustynną ziemią, z której pierwotnie wyrosła jego wielkość. Babilon upadł, by nigdy więcej nie powstać, ale cywilizacja wiele mu zawdzięcza.

Wieki czasu obróciły dumne mury świątyń w pył, ale mądrość Babilonu przetrwała.

Pieniądze są środkiem, za pomocą którego mierzy się ziemski sukces. Pieniądze umożliwiają cieszenie się tym, co najlepsze na ziemi. Pieniądze są dostępne dla tych, którzy rozumieją proste prawa rządzące ich zdobywaniu. Pieniądze podlegają dziś tym samym prawom, które rządziły nimi, gdy sześć tysięcy lat temu zamożni ludzie tłumnie wypełniali ulice Babilonu.

Dalsza część w wersji pełnej