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I
- Quelle heure est-il? demanda dame Hansen, après avoir secoué les cendres de sa pipe, dont les dernières bouffées se perdirent entre les poutres coloriées du plafond.
- Huit heures, ma mère, répondit Hulda.
- Il n'est pas probable qu'il nous arrive des voyageurs pendant la nuit; le temps est trop mauvais.
- Je ne pense pas qu'il vienne personne. En tout cas, les chambres sont prêtes, et j'entendrai bien si l'on appelle du dehors.
- Ton frère n'est pas revenu?
- Pas encore.
- N'a-t-il pas dit qu'il rentrerait aujourd'hui?
- Non, ma mère. Joël est allé conduire un voyageur au lac Tinn, et, comme il est parti très tard, je ne crois pas qu'il puisse, avant demain, revenir à Dal.
- Il couchera donc à Moel?
- Oui, sans doute, à moins qu'il n'aille à Bamble faire visite au fermier Helmboë...
- Et à sa fille?
- Oui, Siegfrid, ma meilleure amie, et que j'aime comme une soeur! répondit en souriant la jeune fille.
- Eh bien, ferme la porte, Hulda, et allons dormir...
- Vous n'êtes pas souffrante, ma mère?
- Non, mais demain je compte me lever de bonne heure. Il faut que j'aille à Moel...
- À quel propos?
- Eh! ne faut-il pas s'occuper de renouveler nos provisions pour la saison qui va venir?
- Le messager de Christiania est donc arrivé à Moel avec sa voiture de vins et de comestibles?
- Oui, Hulda, cet après-midi, répondit dame Hansen. Lengling, le contremaître de la scierie, l'a rencontré et m'a prévenue en passant. De nos conserves en jambon et en saumon fumé, il ne reste plus grand-chose, et je ne veux pas risquer d'être prise au dépourvu. D'un jour à l'autre, surtout si le temps redevient meilleur, les touristes peuvent commencer leurs excursions dans le Telemark. Il faut que notre auberge soit en état de les recevoir et qu'ils y trouvent tout ce dont ils peuvent avoir besoin pendant leur séjour. Sais-tu bien, Hulda, que nous voici déjà au 15 avril?
- Au 15 avril! murmura la jeune fille.
- Donc, demain, reprit dame Hansen, je m'occuperai de tout cela. En deux heures, j'aurai fait nos achats que le messager apportera ici, et je reviendrai avec Joël dans sa kariol.
- Ma mère, au cas où vous rencontreriez le courrier, n'oubliez pas de demander s'il y a quelque lettre pour nous...
- Et surtout pour toi! C'est bien possible, puisque la dernière lettre de Ole a déjà un mois de date.
- Oui! un mois!... un grand mois!
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